الإعاقة العقلية إعاقة نمائية عامة ، وما يعنيه ذلك هو أن هذه الإعاقة لا تؤثر على القدرة العقلية فقط ولكنها تطال بتأثيراتها السلبية النمو اللغوي ، والاجتماعي ، والانفعالي ، والسلوكي ، والحركي .
والإعاقة العقلية مستويات مختلفة فمنها البسيطة ، والمتوسطة ، والشديدة ، والشديدة جداً .
والطبع ، فإن شدة الصعوبات التي يواجهها الطفل تعتمد على مستوى الإعاقة العقلية الموجودة لديه .
وبوجه عام :
يمتلك الأطفال المعاقون عقلياً القابلية للتعلم ( وبخاصة منهم ذوو الإعاقة العقلية البسيطة الذين تطلق الأدبيات التربوية عليهم اسم الأطفال القابلين للتعلم . (
ولكن معدّل تعلمهم بطيء ، ولذلك فنموهم يشبه من هم أصغر سناً . كذلك يواجه هؤلاء الأطفال صعوبات في التذكر ، والانتباه ، وتعميم المهارات التي يتعلمونها
